在科学还不发达的古代，人们对茶有着不同的认识，加之地域的阻挡，风俗的不同，语言的差异，以及文字的局限，一名多物，或多名一物的情况时有发生。而用来表示茶称谓的字，早先用得最多的是荼字。后来，随着社会的发展和科学的进步，茶字便从一名多物的茶字中逐渐分化出来，演变成为一个特定的茶字。

　　众所周知，一个独立完整的字，至少应包含形音和义，三者缺一不可。据查，从荼字形演变成茶字形，始于汉代。在《汉印分韵合编》中发现在荼字形中有荣和柴书写法，这显然已向茶字形演变了，但还没有茶字音，也不知道指的是何物。

　　由荼字音读成茶字音，始见于《汉书·地理志》，写到今湖南茶陵，古称荼陵。唐代颜师古注这里的荼字虽有茶字义，已接近茶字音，但却没有茶字形。种种迹象表明，从荼字形过渡到茶字形是有一个过渡期的。在过渡期内，曾出现过茶茶并用的情况。

　　南宋魏了翁《邛州先茶记》认为：惟自陆羽《茶经》，卢仝《茶歌》，赵赞《茶禁》以后，则遂易荼为茶。其字为草，为人，为木。此外，明代杨慎的《丹铅杂录》，清代郝懿行《尔雅义疏》等著作中也有相似说法。按此分析，中唐时在对茶有着众多称呼的情况下，陆羽在撰写《茶经》时，将茶字减去一画，改写成茶字，使茶字从一名多物的荼字中独立出来，一直沿用至今，从而确立了一个形，音，义三者同时兼备的茶字，从此结束了对茶称呼混淆不清的局面。